De la graine d’entrepreneur chez un adolescent de 16 ans

Les week-ends d’automne, la maison des parents d’Émile Gariepy est à peine visible derrière les immenses boîtes de carton remplies à ras bord de citrouilles. Trois camions de livraison viendront bientôt chercher la précieuse cargaison pour l’acheminer dans les épiceries de la province.

La progression de l’entreprise est digne des plus belles réussites du Québec inc.

Passionné par l’agriculture depuis la petite enfance

Le jeune Émile à 2 ans.

Photo : Radio-Canada / Archives famille Gariepy

La passion d’Émile Gariepy pour l’agriculture ne date pas d’hier. Il habite à Saint-Roch-de-l’Achigan, un milieu rural de la région de Lanaudière. Il a fait son premier jardin à quatre ans. J’avais planté du maïs et des concombres et j'étais heureux d'aller arracher les mauvaises herbes, se rappelle l’adolescent.

Mais de là à cultiver un champ entier de citrouilles, question de reprendre une culture délaissée par son cousin, il y a une marge. C’est pourtant ce qu’il a fait dès l’âge de 10 ans, encouragé par sa mère.

J'ai dit : “Si c'est ce que tu aimes, vas-y, mais moi j'ai déjà mon jardin.” Il partait avec sa boîte à lunch le matin, son tracteur à gazon, il allait cultiver ses citrouilles, il revenait le soir, puis il était heureux là-dedans, raconte Mélanie Lafortune.

Mélanie Lafortune.

Photo : Radio-Canada / Pier Gagné

Un passage remarqué à la télévision

Il a 11 ans lorsque l’émission Dans l’œil du dragon l’invite. C’est le plus jeune entrepreneur à mettre les pieds sur le plateau.

On voit déjà qu’il a l’esprit entrepreneurial. À Serge Beauchemin, qui propose de payer ses études, il répond poliment : D’accord, mais est-ce que je peux écouter les (autres) offres?

Ce qui subsiste de son passage à l’émission? Le fait d’oser, répond-il. Ils m’ont dit : “Fonce. Ce n’est pas grave d’avoir un échec, c’est avec ça que tu apprends le plus dans la vie.”

La récolte de citrouilles.

Photo : Radio-Canada / Pier Gagné

Foncer, c’est ce qu’il fait. Cette année, le jeune agriculteur s’est lancé dans la culture de courges sucrées, des légumes de consommation qui se vendent à longueur d’année. Il a réalisé qu’il valait mieux diversifier son offre que de miser uniquement sur les citrouilles, des légumes ornementaux qui ne valent plus grand-chose passé le 31 octobre.

Dès l’an prochain, il compte tripler sa production, une expansion qui nécessitera une mécanisation accrue des opérations. Je vais automatiser ma station de lavage, les citrouilles vont se laver toutes seules, je vais acheter un nouveau tracteur avec GPS, tout ce qui est possible pour aller plus rapidement, raconte l’adolescent.

Son père, lui-même chef d’entreprise, ne peut que s’incliner devant la progression de l’entreprise d’Émile. Sa production double à chaque année, souligne Patrick Gariepy. Ça se passe à une vitesse folle. Il a une tête de cochon, quand il a quelque chose dans la tête, il le réalise.

Émile Gariépy place les citrouilles propres dans une boîte.

Photo : Radio-Canada / Pier Gagné

Mais d’ici là, Émile doit terminer son secondaire 5. Pas facile, les soirs d’octobre. J’ai de la chimie, de la physique, des maths forts, de l’anglais enrichi. Après l’école, il faut que j'aille couper des citrouilles. Parfois, je fais des devoirs jusqu'à minuit.

Que lui réserve l’avenir? J’aimerais vivre de l’agriculture. Quand j’ai commencé, mon but, c’était de faire pousser des citrouilles, pas de devenir un grand entrepreneur prospère. Gageons qu’il réalisera les deux!

Les citrouilles des Fermes Émile Gariépy.

Photo : Radio-Canada / Pier Gagné