Il est d'autant plus recherché parce que le réalisateur, Stanley Kubrick, est réputé pour avoir détruit la plupart des accessoires et costumes du film afin d’empêcher qu'ils soient utilisés dans d'autres productions cinématographiques sans son autorisation.

Le scaphandre, mis sous le marteau en juillet, a vraisemblablement servi lors d'une des scènes les plus emblématiques de 2001, lorsque le Dr. David Bowman, joué par Keir Dullea, détruit HAL 9000, l’ordinateur qui a développé une conscience et décide de tuer les astronautes pour pouvoir accomplir la mission pour laquelle on l'a programmé.

D'après Jason DeBord, responsable de la maison de ventes Julien's Auctions qui organise  l'événement, la seule autre pièce majeure du film vendue aux enchères était la navette spatiale Aries 1B, qui transportait le Dr Heywood Floyd de la station spatiale jusqu'à la Lune. En 2015, elle avait été acquise par l'Académie des Oscars pour 344 000 dollars américains. 

Le costume avait déjà été vendu aux enchères en 1999 et est depuis lors resté dans une pièce à température contrôlée. C'est un peu comme s'il avait disparu de la surface de la Terre, a déclaré à l'AFP M. DeBord.

2001, l'Odyssée de l'espace avait été sélectionné dans quatre catégories aux Oscars et l'avait emporté dans celle des effets spéciaux, grâce au réalisme avec lequel il représentait les voyages spatiaux.

Parmi les 900 autres objets mis en vente par Julien's Auctions figurent notamment la commande de pilotage utilisée par Neil Armstrong lors du vol d'Apollo 11 vers la Lune, estimé entre 100 000 et 200 000 dollars, ainsi qu'un gant de scaphandre conçu sur-mesure pour Armstrong.

Estimée entre 20 000 et 40 000 dollars américains, la cape rouge de Superman, portée par Christopher Reeves dans le film de 1978, devrait s'envoler à Beverly Hills le mois prochain.