Law & Order True Crime : l'affaire Menendez

Plongez dans cette saisissante reconstitution d’un crime qui a bouleversé l’Amérique. Dans la soirée du 20 août 1989, les frères Lyle et Erik Menéndez tuent froidement leurs richissimes parents en tirant à bout portant. Leur tentative de faire croire à un meurtre lié au crime organisé échoue, et leur procès, télévisé dans tout le pays, se transforme en cirque médiatique.

Lorsque Kitty et Jose Menendez sont trouvés assassinés à coups de fusil dans leur maison huppée de Beverly Hills, Lyle, leur fils aîné, maintient une apparence stoïque, dépense sans compter et mène la grande vie avec l'argent de ses défunts parents, tandis que son frère, Erik, est accablé par le chagrin. Les lieutenants Les Zoeller et Tom Linehan mènent l'enquête, en partant tout d'abord sur la piste de la mafia, mais les indices laissent à penser que Lyle et Erik pourraient être les principaux suspects.

Des remarques en apparence offensives que Lyle avait faites à propos de ses parents se retournent contre lui quand les inspecteurs Zoeller et Linehan interrogent l'entourage des deux frères. Erik, rongé par la honte, fait une confession choquante à son psychologue, le Dr Jerome Oziel. Ayant entendu la séance de thérapie avec Lyle et Erik, Judalon Smyth, la maîtresse déséquilibrée d'Oziel, en livre le contenu à la police quand Oziel veut rompre pour protéger sa famille. Tout en recueillant des informations sur la dynamique familiale des Menendez, l'avocate Leslie Abramson fait un pas pour représenter les frères.

Lyle et Erik plaident non coupables au chef d'accusation de meurtre. Le Dr Oziel a enregistré des comptes rendus de séances ainsi que toute une séance avec les garçons où ils avouent le meurtre. Leslie Abramson se bat pour que ces enregistrements soient couverts par le secret médical et ne figurent pas au procès. Malheureusement, le secret médical est levé. De même, les rapports d'autopsie seront rendus publics au nom du droit à l'information. Le procureur Reiner, qui est en campagne pour être élu procureur général, se frotte les mains. La police continue de chercher les armes du crime.

Alors que les avocats tentent de comprendre un peu plus la personnalité des membres de la famille Menendez et leurs relations, Lyle avoue que sa mère abusait de lui depuis ses 11 ans. Mais l'équipe pense que les abus sexuels ont été commis par le père, mais que Lyle ne l'assume pas. Ils vont tenter de le faire avouer. De leur côté, Lyle et Erik annoncent à leur famille paternelle qu'ils ont tué leurs parents, et que ceux-ci les maltraitaient. Un aveu difficile des deux côtés. Les oncles du côté maternel tentent de faire main basse sur la fortune des Menendez. Et les langues des cousins, plus ou moins témoins des abus sexuels, se délient.

Avant que le procès de Lyle et Erik Menendez débute, le juge Stan Weisberg autorise la présence d'une caméra de télévision, qui retransmettra les audiences sur une chaîne judiciaire, suscitant ainsi l'intérêt du public. La crédibilité du témoignage du Dr Oziel est mise à mal par la défense, qui souligne l'éthique douteuse du thérapeute, ainsi que ses motivations discutables dans cette affaire.

Le jury entend Lyle et Erik pour la première fois quand ils relatent leurs années d'abus sexuels et la peur constante d'être anéantis. Le juge Weisberg approuve la publication de la cassette contenant la confession des frères au Dr Oziel. Après avoir clos les débats, le jury commence à délibérer. Leslie et son mari accueillent leur fils adoptif.

Les deux jurys siègent pour décider des verdicts pour Erik et Lyle. Malheureusement, des deux côtés, c'est l'impasse. Aucun n'arrive à se mettre d'accord, et malgré l'insistance du juge Weisberg, les membres des deux jurys restent partagés. Le juge n'a donc d'autre choix que d'annuler le procès. Jill décide de se retirer, et un nouvel avocat est commis d'office à Lyle.

Leslie continue à se battre pour Lyle, mais le juge Weisberg ne cesse de lui mettre des bâtons dans les roues. Il est manifestement du côté du bureau du procureur et fait tout pour entacher la crédibilité de Leslie auprès du jury. Elle décide donc de laisser Barry s'occuper de la plaidoirie finale.