L'expédition de Franklin

Aujourd'hui, les eaux arctiques dans la région où le HMS Erebus et le HMS Terror ont été perdus sont généralement navigables de la fin août au début septembre. Les navires de recherche ne peuvent effectuer de levés que durant cette courte période de temps.

Le reste de l'année, les enquêteurs de Parcs Canada examinent de nombreuses informations afin de déterminer la meilleure façon de tirer parti de ces précieuses semaines sans glace. Ils déterminent où les recherches auront lieu et l'équipement qui sera utilisé. Ils coordonnent la recherche et le travail avec les partenaires. Ils discutent avec les Inuits qui vivent dans la région et dont l’histoire orale est d’une valeur inestimable pour les recherches sur l’expédition de Franklin.

L'équipe d’archéologie subaquatique collabore avec plusieurs organisations afin de couvrir une vaste zone de recherche. Les partenaires contribuent par l’entremise de personnel spécialisé, de soutien logistique et de technologies de pointe.

Une fois la saison de recherche terminée, l'équipe d’archéologie subaquatique examine les données et planifie la recherche de l'année suivante.

En août 2008, l'équipe d’archéologie subaquatique et le Service hydrographique du Canada ont ouvert la voie à de futures missions de recherche : ils ont tracé un couloir de 65 kilomètres menant à ce qui allait devenir la principale zone de recherche pour le HMS Erebus dans la baie de Wilmot et Crampton.

La tenue d’une deuxième année de recherche planifiée sur le terrain a été écartée lorsqu’une pénurie de navires de recherche disponibles rendait le déploiement impossible. Plusieurs navires de la Garde côtière canadienne – un membre important de l'effort de recherche – étaient engagés dans de nombreux projets de recherche pendant l'Année polaire internationale de 2009. L’état des glaces n’était pas non plus propice.

L'équipe d’archéologie subaquatique a utilisé ce temps pour mener à bien des travaux sur d'autres sites et planifier la saison de recherche sur le terrain pour 2010.

L'ajout de nouveaux partenaires – l'Arctic Research Foundation et l'Agence spatiale canadienne – a considérablement étendu la durée et la couverture de recherche de la mission de 2012.

Au cours de quatre semaines, l'équipe de recherche a examiné le fond marin autour de l'île O'Reilly et plus au nord dans le détroit de Victoria et le détroit d'Alexandra. Ils ont utilisé le sonar à balayage latéral, la bathymétrie à faisceau unique et la bathymétrie à faisceaux multiples. Les opérations ont été organisées à partir du NGCC Sir Wilfrid Laurier et du Martin Bergmann, vaisseau de l’Arctic Research Foundation qui en était à sa première mission.

Des chercheurs de l'Université de Victoria ont déployé un véhicule subaquatique autonome en phase d'essai lors de la recherche de l’expédition de Franklin de 2012. Le véhicule a été expédié vers l'Arctique en pièces et prêt à être assemblé. Il transportait un sonar à balayage latéral qui a recueilli des ondes acoustiques afin de cartographier le fond marin.

Des hélicoptères ont amené des archéologues terrestres aux îles clés, où ils ont cherché des indices concernant les lieux de repos de l'Erebus et du Terror.

La mission de 2012 a permis de cartographier 419 kilomètres de fond marin, contribuant à rendre la zone plus sûre pour la navigation de navires modernes. La mission a également permis d’éliminer les zones arpentées comme emplacements possibles des navires perdus de Franklin.

La recherche s'est intensifiée. Pour la première fois, le navire de recherche et de plongée de Parcs Canada, l’Investigator, a été envoyé au nord pour la recherche et a été déployé à partir du NGCC Sir Wilfrid Laurier.

La mission a duré près de six semaines et 486 kilomètres de fond marin ont été arpentés. L'équipe subaquatique a fouillé deux zones simultanément : l'île O'Reilly à l'ouest de la péninsule d'Adélaïde et dans le détroit de Victoria et le détroit d'Alexandra. L'équipe d'archéologie terrestre du gouvernement du Nunavut a concentré sa recherche sur le littoral de la baie d'Erebus.

Chaque année, l'équipe couvrait plus de terrain. Chaque mission les rapprochait de leur but.

Les années de recherche, de planification et d’observation des écrans de sonars ont donné des résultats. Le 1er septembre, un groupe d’archéologue terrestre dirigée par Doug Stenton a trouvé un morceau de métal rouillé sur une île dans la baie de Wilmot et Crampton. Ils ont également trouvé un morceau de bois arrondi. Les archéologues ont rapidement identifié l'objet métallique comme une ferrure de bossoir britannique et l'artefact de bois comme un bouchon d’écubier. Le 2 septembre, l'équipe d’archéologie subaquatique, à partir du bateau Investigator, a déplacé sa recherche plus près des découvertes sur le rivage. L'archéologue subaquatique Ryan Harris, qui avait dirigé la recherche depuis 2008, était devant l'écran du sonar et a vu avec stupéfaction l'image d'un navire intact, en position debout sur le fond marin, apparaître à l’écran.

Ils avaient trouvé le HMS Erebus.

De nouveaux partenaires se sont joints à la mission de 2014 : la Société géographique royale du Canada et un navire de la Marine royale du Canada, le NCSM Kingston. La glace, toujours une préoccupation dans l'Arctique canadien, a empêché le Kingston de se joindre à la recherche.

À la fin de la saison, l'équipe d’archéologie subaquatique et ses partenaires avaient complété un levé d’une superficie de 1 601 kilomètres carrés du fond marin au moyen d’un sonar. Plus important encore, la mission avait localisé le HMS Erebus.

En savoir plus sur la recherche du HMS Erebus.

L'équipe d’archéologie subaquatique a planifié ses prochaines démarches. Tout d'abord, comment mieux étudier le HMS Erebus? Et bien sûr, où était le HMS Terror?

Suivez l'équipe d'archéologie subaquatique alors qu'ils explorent le HMS Erebus.

Les efforts de l'équipe d’archéologie subaquatique avaient deux objectifs : récolter des données sur le HMS Erebus et poursuivre la recherche du HMS Terror. La recherche s'est concentrée dans la région nord du détroit de Victoria. Le Service hydrologique canadien faisait une fois de plus partie de l'équipe et la Marine royale du Canada a envoyé le NCSM Shawinigan pour aider.

Une découverte inattendue a tout changé. Le navire de recherche Martin Bergmann, en se déplaçant pour rejoindre l'équipe de recherche principale avec un sonar déployé, a navigué directement au-dessus d’un navire coulé. Les archéologues de Parcs Canada ont eu tôt fait de confirmer que le navire était le HMS Terror.

Les archéologues continuent de récolter des données sur le documenting HMS Erebus.
Suivez les archéologues alors qu'ils jettent un premier coup d’œil au HMS Terror.