Palež predstavlja namjerno izazivanje požara, bilo da je riječ o građevinama ili prirodnim (divljim) površinama. Za osobe koje čine palež se koristi izraz potpaljivači ili palikuće.
Motivi za palež mogu biti u rasponu od patološke sklonosti prema vatri (piromanija), preko sticanja materijalne dobiti (kroz naplatu osiguranja ili jeftino kupovanje nekretnina obezvrijeđenih požarom), nastojanja da se uništavanjem imovine s nekog područja otjeraju odnosno teroriziraju pojedinci i grupe koje potpaljivač smatra "neprihvatljivim" odnosno prikrivanja dokaza o kriminalnim aktivnostima (pljačke, ubistva i sl.).
Većina kaznenih zakonodavstava palež smatra krivičnim djelom za koje su zapriječene teške kazne.
Ovo je glavno značenje pojma Palež. Za druga značenja, v. Palež (razvrstavanje).
